И вот мы на месте. Место нашего обитания в ближайшие 10 дней — отель Holiday Inn Express в самом сердце Патонг-Бич, радует своим гостеприимством и развитой инфраструктурой. Отчего, заселившись в свой номер, мы оставили свои вещи и, не раздумывая, отправились на первое свидание с манящей неизвестностью дивного нового мира, отдавшись в объятия ласкового солнца и морского бриза, открыв душу новым ощущениям — знакомству с новой для себя страной, её жителями, их культурой и бытом.

Район Патонг-Бич — место популярное и многолюдное, сюда приезжают отвести душу, а это значит — провести время весело и шумно, — именно поэтому здесь сосредоточилось так много баров, клубов, уличных артистов и прочих «бизнесменов», создающих шум, дабы обратить на себя весь диапазон туристического внимания.

Но, стоит пройти/проехать чуть дальше по протоптанным туристическим тропам, как взору открываются главные виновники торжества — два огромных шоппинг-молла, на территории которых, относительно недалеко друг от друга, расположены две основные торгово-развлекательные площадки Патонг-Бич, дизайнерски-оформленные красочными инсталляциями и арт-объектами, отображающими культурную самобытность страны, призывая туристов сделать фото на память и посетить десятки бутиков и магазинов самых популярных брендов, гипермаркеты, фуд-корты и рестораны — на любой вкус и кошелёк. Создаётся впечатление нескончаемого праздника жизни, на котором правится бал основных торгово-денежных отношений острова.

На фото ниже вход в один из храмов изобилия — Jungceylon.

От всеобщего убранства и многообразия предлагаемого ассортимента кружит голову. Жизни не хватит осмотреть всю территорию, все инсталляции культурного быта и тайские сувениры, поэтому хочется быстрее запечатлеть основные краски происходящего вокруг и бежать, пока не захотелось осмотреть всё остальное. Фотоаппарат всегда под рукой — щёлк, щёлк… двигаемся дальше.

А эту улицу с фонариками, думаю, посещал или должен посетить каждый уважающий себя турист, удостоивший своим визитом южную провинцию тайского королевства — о. Пхукет.

Из колонок ревёт супер-популярный GANGNAM STYLE — толпа в восторге, — поощряем творческий дух юного дарования и продвигаемся в сторону пляжа, — первый закат на острове пропустить непростительно.

И вот андаманское побережье озаряется яркими красками заходящего за горизонт солнца, наш вечер плавно перетекает в неспешный чилл-аут, а вкусный ужин из морепродуктов в прибрежном ресторанчике и последующая прогулка вдоль береговой линии по приливающей кромке морской глади, омывающей наши ноги нежной прохладой, расслабляет и убаюкивает. Направляемся в отель, 200 метров, и мы во власти снов.

Об отеле — лаконично: комфорт, плавание в бассейне, спорт, вкусные завтраки, первая/вторая линия (в нашем случае вторая) и заказ экскурсий на выбор — полагаю, в этом и заключается залог успешного пляжного отдыха от хорошего тур-оператора. Не так ли?

А вот и сам отель.

4 этаж, балкон выходит на бассейн, а панорамные стеклянные окна при необходимости позволяют «шпионить» за активностью тренажёрного зала и ресторана, не выходя из номера.

Отправившись на утреннюю прогулку по побережью Патонг-Бич, взору открывается небольшая пристань, пестрые рыбацкие лодочки, органично дополняющие картинку пляжа, и примерно два километра песчаного рая для отдыхающих.

Пляж Патонг всегда пользовался своей популярностью у туристов, однако, со времени моего путешествия этот лакомый кусочек обрёл ещё большую известность, и это, пожалуй, не удивительно и, с одной стороны, немного печально…

Помимо аренды шезлонгов и прохладительных напитков, Патонг-Бич может предложить желающим «разбавить» свой персональный рай, все виды водных развлечений, — магазины и аренда необходимого для незабываемого отдыха инвентаря, будь это доски для сёрфинга, маски для снорклинга, водные лыжи и прочие хитрости, находятся в шаговой доступности, в какой бы части пляжа ты не находился.

Берём в магазинчике напротив маски и бежим снорклить. А с помощью фотоаппарата с возможностью подводной съёмки ловим в кадр стайки и даже целые косяки проплывающей у рифов мелкой рыбешки.

Погружаясь в подводный мир, любуешься разнообразием форм его флоры и фауны. Подумать только, ведь всё это лишь макрочастица всего, что мог бы рассказать нам о своих обитателях скрытый под водой микрокосм. И как важно осознавать себя частью этого удивительного мира.

Отведя день на морские и околоморские мероприятия, утром следующего дня мы отправились на дневную обзорную экскурсию по острову, предоставленную нашим тур-оператором.

Одним из пунктов развлекательной программы обзорной экскурсии является посещение буддийского монастыря Ват Чалонг, который заслуженно считается одним из самых красивых храмов королевства Таиланд, обладая при этом удивительной историей, связанной с одним из монахов, который единожды одарил это место своей Чудесной силой, которая и по сей день способна избавлять каждого обратившегося к ней человека от всех терзающих его тягот и болезней.

Ват Чалонг произвёл на нас величайшее впечатление. Сам монастырь представляет собой комплекс отдельных храмов, окруженных буйством природных форм и красок, каждый из которых обладает сакральным значением и носит определённую функцию — в главном храме располагается основная святыня — статуя Будды; чуть поодаль — помещение, в котором монахи проводят важные буддийские ритуалы, по соседству — помещение, в котором монахи живут и так далее.

Согласно буддийской религии, при входе в храм полагается снимать обувь, а если Вы — женщина, перед входом в святилище Вам необходимо покрыть ноги длинной юбкой. Если нет с собой — при входе в комплекс Вас обязательно встретит человек и одолжит ненадолго одну из своих.

Располагаться в один уровень со статуей Будды для неопытного туриста — дурной тон. Человек не должен ставить себя выше святыни. Произнеся молитву, статуе полагается принести щедрое подношение.

А вот фотография в храмовом комплексе на удивление разрешена, включая основное помещение. Однако, принципы морали не поощряют пользование данными привилегиями сполна. Зато осмотрев храм можно и даже нужно выйти на обзорную площадку, с которой открывается прекрасный вид на монастырь и его окрестности.

Отдельную тему моего рассказа можно выделить четвероногим обитателям храмов — здесь их предостаточно — собаки и коты, вальяжно отдыхающие в тени священных построек. А отдельную тему, потому что это повторяется в каждом храме, и у меня накопилась значительная коллекция подтверждающих это фотографий

Объединившись с восхитительной природой и чудодейственной энергетикой храмов, моё знакомство с учением буддизма, которое до этого момента существовало для меня лишь на уровне университетских знаний, выжатых из статей научно-популярных изданий по теме о мировых религиях — предстало перед моими глазами, ожило и задышало.

Возможно, в момент созерцания всей этой величественной красоты, я ещё не понимала весь смысл происходящего со мной «чудодейства», однако всё же позволила ему проникнуть вглубь своего сердца, чтобы однажды он позволил мне осознать становление моего собственного пути дхармы, позволив прикоснуться к своей внутренней свободе.

Не считая монастыря, основной акцент нашей обзорной экскурсии пришёлся на знакомство с отраслями местной промышленности.

Первая остановка — ювелирная фабрика «Gems Gallery», которая ознакомила нас с кропотливым трудом своих мастеров и провела экскурсию по подземной галерее, прокатив всех туристов в вагончиках вглубь темной пещеры со светящимися на стенах инсталляциями драгоценных камней, подсветка которых сопровождалась гулом кирок, работающих в полумраке горщиков.

Ниже на фото представлена удивительная картина, которую мы обнаружили в одном из гостевых залов фабрики, которая по сути также является ювелирной работой, созданной ручным трудом, посредством резьбы по дереву.

А в другом зале обнаружился огромный аквариум, в котором нам посчасливилось наблюдать эту чудесную морскую черепаху. Красота!

Следующая остановка — Змеиная ферма. Сперва гид проводит ознакомительную экскурсию с обитающими здесь змеями в террариумах, далее по расписанию для нас проводится уникальное змеиное шоу, в котором вниманию туриста представляются опаснейшие трюки, — число змей на площадке с одной кобры последовательно возрастает до трёх.

Вот мне удаётся запечатлеть знаменитый трюк «поцелуй кобры». Фотографировать представление туристам разрешено, но без использования вспышки. Ну, вы понимаете почему…)

В конце красавица кобра демонстрирует всем свои зубки и все желающие отправляются фотографироваться с питоном, после чего собираются в зале на презентацию лечебной продукции, получаемой из змеиного яда и жира. Всё предложенное можно было тут же закупить в ассортименте для своих родных и близких на родине. Удовольствие дорогое, но отзывы весьма положительные.

Вернувшись на Патонг-Бич, мы встретили очередной прекрасный закат и вкусно поужинали.

Всё время пребывания на острове мы отдавали своё предпочтение блюдам из морепродуктов, хотя по желанию во всём здешнем изобилии ресторанчиков вдоль береговой линии и за её пределами, можно было найти европейскую и даже традиционно-русскую кухню.

Ещё с первого дня мы облюбовали один ресторанчик недалеко от отеля, познакомились с местными официантами, практиковавшими на нас своё знание русского языка, что нас забавляло и заставляло каждый раз приходить именно к ним, пробуя местные кулинарные изыски и оставляя ребятам хорошие чаевые.

Тем временем наше знакомство с островом продолжается. В следующей части мы отправимся в путешествие в национальный парк Као Лак.